Båda arterna fanns nära Nordpolen för 48 000–35 000 år sedan, när ekosystemets produktivitet var låg. Under istidens kallaste period försvann de från området kring Nordpolen. Istorsken tycks däremot ha överlevt norr om Grönland, möjligen i polynjor – öppna vattenområden omgivna av havsis. Båda arterna återkom när klimatet blev varmare för omkring 12 000 år sedan.

Fynden är ovanliga spår av ryggradsdjursliv i centrala Norra ishavet. Fiskarnas förekomst tyder på att det fanns en näringsväv med plankton, fisk, sjöfåglar och marina däggdjur även under istiden. I dag kan arternas köldanpassning göra dem sårbara när havet värms och arter som atlantisk torsk och alaskasej sprider sig norrut.

Synoptic Arctic Survey 2021 genomfördes av Polarforskningssekretariatet med isbrytaren Oden. Pauline Snoeijs-Leijonmalm, professor i marin ekologi vid Institutionen för ekologi, miljö och botanik vid Stockholms universitet var forskningsledare ombord. Expeditionen var en del av ett internationellt initiativ där Oden var ett av ett tiotal forskningsfartyg som kartlade Norra ishavet under 2020, 2021 och 2022.