Djupt nere i Antarktis glaciäris finns IceCube, ett observatorium som använder en kubikkilometer is för att upptäcka neutriner från universum. När en neutrino i sällsynta fall växelverkar med materia i isen kan laddade partiklar bildas. Ljuset från dessa partiklar registreras av observatoriets sensorer.

Neutriner kan färdas över stora avstånd utan att ändra riktning och bär därför information om sina källor. De ger forskarna möjlighet att undersöka några av universums mest energirika processer.

Francis Halzen, professor vid University of Wisconsin–Madison i USA, har genom sin vision och sitt vetenskapliga ledarskap lagt grunden för observatoriet och en ny form av astronomi.

Svenska insatser i ett internationellt samarbete

Forskare vid Stockholms universitet och Uppsala universitet har bidragit till utvecklingen och konstruktionen av IceCube. Omkring 1 000 av observatoriets cirka 5 000 sensorer har byggts och validerats i Stockholm och Uppsala. Djupkablarna som förser sensorerna med el och kommunikation har också utvecklats och tillverkats i Sverige. Polarforskningssekretariatet har stöttat arbetet genom logistiskt stöd och personal på plats vid Sydpolen.

IceCube har nyligen genomgått en omfattande uppgradering. Efter förberedelser under flera fältsäsonger slutfördes borrningen och installationen under den antarktiska sommaren 2025/26. Polarforskningssekretariatet bidrog med tekniker på plats vid Sydpolen under säsongerna 2024/25 och 2025/26.

Uppgraderingen ska ge mer precisa mätningar av neutrinernas egenskaper och bättre kunskap om glaciärisen, vilket även kan förbättra analysen av tidigare insamlade data.