Att kliva ombord på isbrytaren Oden i Arktis är olikt att stiga ombord på något annat fartyg. Luften är klarare, horisonten vidare och känslan av ett gemensamt uppdrag är påtaglig. Som Executive Team Lead för Polar Connect har jag förmånen att välkomna en enastående grupp experter till en expedition som kommer att bidra till utvecklingen av ett av Europas mest ambitiösa initiativ för digital infrastruktur – en transarktisk fiberoptisk sjökabel som ska förbinda Europa, Japan och Nordamerika.

I år genomför vi nio workshops under expeditionen, alla utformade för att fördjupa vår gemensamma förståelse för den arktiska miljön och de praktiska förutsättningarna för att bygga ett motståndskraftigt och framtidssäkert kabelsystem genom en av världens minst utforskade regioner – Norra ishavets centrala delar – och därigenom stärka Europas digitala suveränitet.

Och jag måste erkänna att jag verkligen ser fram emot det som väntar.

Därför är vi här – expeditionens syfte

Polar Connects arktiska expeditioner är inte symboliska. De är nödvändiga. Vårt arbete ombord på Oden fokuserar på fyra centrala frågor som kommer att vara avgörande för den framtida arktiska kabelsträckningen:

• Kartläggning och studier av havsbottnen längs den planerade kabelkorridoren.
• Teknisk och operativ genomförbarhet – att visa att rutten är möjlig.
• Att säkerställa att fältarbetet ligger i linje med den långsiktiga planeringen.
• Genomförbarhet i istäckta vatten – att förstå vad som faktiskt krävs för att installera en undervattenskabel i Arktis.

Detta är inte abstrakta forskningsfrågor. De utgör grunden för Polar Connect-initiativet, som syftar till att stärka Europas digitala motståndskraft, främja internationellt vetenskapligt samarbete och öppna ett nytt kapitel för arktisk konnektivitet.

Vad vi vill lära oss

Varje timme ombord på Oden ger oss data som inte kan återskapas i ett mötesrum eller ett laboratorium. Vårt fältarbete bidrar till:

• Teknisk genomförbarhet – förståelse för havsbottnens förhållanden, isdynamik och operativa begränsningar.
• Miljömässigt ansvar – att säkerställa att den framtida kabelsträckningen tar hänsyn till känsliga arktiska ekosystem.
• Val av optimal rutt – att identifiera den säkraste och mest stabila korridoren.
• Långsiktig planering för underhåll – att förbereda för framtida reparationer och insatser.

Expeditionen, som pågår mellan den 24 juli och den 10 augusti, är utformad för att ge oss flexibilitet att anpassa oss till väder, isförhållanden och operativa möjligheter. Workshopparna genomförs mellan den 25 juli och den 9 augusti och varvas med fältobservationer och praktiskt arbete.

Livet ombord på Oden

Att arbeta ombord på Oden är en unik kombination av vetenskapligt fokus och arktisk verklighet. Fartyget är byggt för denna miljö – kapabelt att bryta tjock havsis, stödja avancerade forskningsinsatser och ge säker framkomlighet i vatten där få fartyg någonsin seglar.

Ombord finns:

• Ändamålsenliga lokaler för workshoppar och gruppdiskussioner.
• Fullt utrustade forskningslaboratorier.
• Observationsplatser för att följa is, väder och fartygsoperationer.
• En kollegial miljö där ingenjörer, forskare, sjömän och strateger arbetar sida vid sida.

Schemat förändras i takt med isen. Diskussioner fortsätter i korridorer, mässar och på observationsdäck. Mellan workshopparna analyserar deltagarna resultat, följer arbetet ombord och utbyter idéer som ofta blir starten på nya samarbeten.

Detta är rytmen ombord på Oden – flexibel, fokuserad och präglad av nära samarbete. Landskapet är fascinerande, med vidsträckta istäckta vyer, is som bryts upp under fartyget och isbjörnar och valar i närheten. Allt samspelar i denna unika miljö.

Vårt team ombord

Vi har förmånen att ha en exceptionell grupp deltagare ombord, med kompetens inom undervattenskabelteknik, polarforskning, fartygsoperationer, akademi, digital infrastruktur och ett flertal specialiserade områden inom arktisk verksamhet och sjöfart. Bredden av kunskap ombord är imponerande.

Vägen framåt

När vi nu inleder expeditionen känner jag både stolthet och framtidstro. Polar Connect är mer än ett kabelprojekt. Det är en strategisk investering i Europas framtid, en vetenskaplig satsning och ett exempel på vad internationellt samarbete kan åstadkomma när det bygger på ett gemensamt syfte.

Arktis kommer att utmana oss. Det gör Arktis alltid. Men det kommer också att lära oss något, och varje ny insikt vi får ombord på Oden för oss ett steg närmare en kabelsträckning som är trovärdig, ansvarsfull och robust.

Om du följer vårt arbete hemifrån och tror att din kunskap eller din organisation kan bidra till Polar Connect-initiativet är du varmt välkommen att kontakta oss. Vi ser gärna hur vi kan samarbeta framöver.

Till alla er som följer expeditionen via vår blogg eller våra sociala medier – välkomna ombord på Oden. Jag ser fram emot diskussionerna, frågorna, samarbetena och upptäckterna. Tillsammans kommer vår samlade kompetens att bidra till nästa kapitel i Polar Connects utveckling.

Följ gärna vår resa.

Elizabeth Sandström Greenfield
Executive Team Lead, Polar Connect