Det har varit en vecka fylld av extraordinära upplevelser i Arktis nordligaste delar. Vi har mött isbjörnar, sälar, små polartorskar och det anmärkningsvärda fågelliv som överlever i denna avlägsna och krävande miljö. Varje dag har bjudit på något nytt och en allt större uppskattning för hur vidsträckt, vacker och sårbar Ishavet är.

I dag når vi 85°N, den nordligaste punkten på denna expedition. Härifrån kommer Oden att börja vända söderut mot Svalbard. Färden norrut kan vara på väg att avslutas, men arbetet fortsätter. På vägen tillbaka kommer vi att fortsätta kartlägga havsbotten och samla in data längs potentiella sträckningar för Polar Connect.

Undersökningarna avslöjar ett dramatiskt undervattenslandskap längs Gakkelryggen, inklusive undervattensvulkaner som vi har kartlagt. Gakkelryggen är en vulkaniskt aktiv mittoceanisk rygg som döljer sig under den istäckta centrala delen av Ishavet. Att förstå denna komplexa geologi är avgörande när man bedömer lämpliga rutter för en framtida fiberoptisk undervattenskabel som ska förbinda Europa, Nordamerika och Östasien genom Arktis.

Under hela expeditionen har vi också genomfört en kontinuerlig serie workshops med experter på kabelutläggning, geologer och Odens specialister inom ishantering. Genom att samla dessa olika kompetensområden ombord kan vi jämföra havsbottendata med praktisk erfarenhet av kabelinstallation och drift i områden med kraftig havsis. Dessa diskussioner hjälper oss att förstå inte bara var en kabel skulle kunna läggas, utan också hur den skulle kunna installeras, drivas och underhållas i en av världens mest utmanande miljöer.

Några av de mest minnesvärda stunderna har också varit de enklaste: att stå på däck och se Oden bryta genom havsisen, att följa det ständigt skiftande arktiska landskapet eller att observera det dagliga arbetet hos fartygets besättning och expeditionsteam. Deras expertis, engagemang och lugna professionalism gör allt vi åstadkommer här möjligt.

Att nå 85°N är en viktig milstolpe, men Polar Connect är en långsiktig resa. Varje kartlagd kilometer, varje insamlad mätning och varje expertdiskussion för oss ett steg närmare målet att identifiera den bästa sträckningen för Polar Connect över Ishavet.

Nu vänder vi söderut med nya data, oförglömliga upplevelser och en ännu djupare respekt för Arktis nordligaste delar.

Per Nihlén
Chair of the Polar Connect Advisory Board